Programatorul american a avut ideea unor mesaje electronice care să poată fi trimise de la o rețea către alta în 1971. Tot el este cel care a inventat simbolul @ pentru adresele de e-mail, care acum a devenit un standard.
El a trimis ceea ce acum este considerat a fi primul e-mail funcțional la Boston, când lucra ca inginer pentru compania de cercetare Bolt, Beranek & Newman. Firma a avut un rol foarte important în dezvoltarea versiunii inițiale a Internetului, cunoscută sub denumirea de Arpanet.
Tomlinson a declarat peste ani că nu-și mai poate aminti care a fost textul primului său mesaj, dar l-a descris ca fiind „complet neesențial”.
Activitatea sa i-a fost recunoscută de confrați în 2012, când Ray Tomlinson a intrat în Internet Hall of Fame.
